人工智能揭示了维苏威火山点燃的古代卷轴的丰富多彩的第一个单词

公元79年的维苏威火山喷发是有记载的历史上最引人注目的自然灾害之一，然而，当时的许多实际记录都无法获得。例如，位于庞贝和赫库兰尼姆附近的纸莎草卷轴几乎立即被火山爆发烧焦，然后迅速被浮石和火山灰掩埋。1752年，挖掘机发现了大约800幅这样的碳化卷轴，但由于它们的脆弱条件，研究人员基本上无法阅读其中的任何一幅。

然而，10月12日，维苏威挑战——一个正在进行的解码实体无法进入的图书馆的机器学习项目——背后的组织者发布了一个重大公告：一个人工智能程序在分析和识别了其中一个遗迹中极其微小的残余墨水元素后，发现了第一个单词。这个词? Πορφύραc，或者卟啉…或者“紫色”，对于那些不会说希腊语的人来说。

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识别日常颜色这个词听起来可能不是开创性的，但是“紫色”的发现已经引起了专家们的兴趣。肯塔基大学计算机科学家、维苏威火山挑战赛联合创始人布伦特·西尔斯周四在接受《卫报》采访时解释说，在这样的文件中，这个特定的词并不常见。

西尔斯说：“这个词是我们第一次深入到一本未开封的古书中，唤起了皇室、财富甚至嘲弄的回忆。”“老普林尼在他的‘自然历史’中探索了‘紫色’，作为从贝类中生产泰利亚紫色的过程。《马可福音》描述了耶稣在受难前穿着紫色长袍是如何被嘲笑的。这个特殊的卷轴讨论了什么仍然未知，但我相信它很快就会被揭示出来。一个以‘紫色’开始的古老的新故事对我们来说是一个不可思议的地方。”

卟啉的可视化在很大程度上要归功于一位名叫卢克·法里托尔的21岁计算机学生，他在同一卷轴上识别了另外10个字母后，随后赢得了4万美元作为维苏威火山挑战赛的一部分。与此同时，西尔斯认为整个卷轴应该是可恢复的，尽管扫描显示某些区域可能因近2000年的埋葬而丢失了单词。

正如《纽约时报》所指出的，人工智能辅助分析也可能很快应用于剩余的数百个碳化卷轴。鉴于这些卷轴似乎是伊壁鸠鲁哲学家菲洛德摩斯收集的一个更大图书馆的一部分，理所当然地，大量新信息可能会与遗失已久的书名一起出现，比如萨福的诗歌。

“恢复这样一个图书馆将以我们难以想象的方式改变我们对古代世界的了解，”一位纸莎草专家告诉《纽约时报》。“其影响可能与文艺复兴时期手稿的重新发现一样大。”