首创的人工智能大脑植入手术帮助一名男子恢复了手感

2020年7月18日，一场潜水事故伤害了一名男子的C4和C5椎骨，导致他胸部以下完全失去运动和感觉。然而，在参加了首次临床试验后，基思·托马斯现在在接受人工智能微芯片大脑植入仅几个月后就恢复了双手的感觉和运动。此外，即使在关闭设备后，他的手腕和手臂功能也在实验室环境之外经历了持久的改善。

这项技术的开发者、范斯坦研究所生物电子医学研究所教授、该试验的首席研究员查德·布顿在7月的一份声明中说：“这是第一次在瘫痪的人身上，通过电子方式将大脑、身体和脊髓连接在一起，以恢复持久的运动和感觉。当研究参与者考虑移动他的手臂或手时，我们会‘增强’他的脊髓，刺激他的大脑和肌肉，帮助重建连接，提供感官反馈，促进康复。”

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为了实现这种潜在的革命性康复，纽约诺思韦尔健康中心的布顿团队首先花了几个月的时间通过功能性核磁共振成像绘制托马斯的大脑，最终找到了负责他手臂运动和双手触觉的确切区域。从那里，神经外科医生进行了15个小时的手术——其中一些发生在托马斯醒着的时候——以正确放置两个芯片来重新开始运动，另外三个芯片在控制手指触摸和感觉的区域。

紧张的过程还包括在托马斯的头部安装外部端口，研究人员将其连接到一个人工智能程序，该程序用于将他的大脑活动解释为物理行为——一个被称为思想驱动疗法的系统。当人工智能接收到他的大脑输入时，它会将它们转化为非侵入性电极接收到的信号，这些电极位于他的脊柱和前臂肌肉上，以刺激运动。放置在他指尖和手掌上的附加传感器还会将压力和触摸数据传输到他大脑中指定用于感觉的区域。

接受这种治疗仅仅四个月后，托马斯的手指和手掌就恢复了足够的知觉来握住他姐姐的手，并以试验前两倍多的力量自由移动手臂。该团队甚至注意到一些令人震惊的自然恢复，研究人员表示，无论使用或不使用微芯片系统，这都可以永久减少他脊柱损伤的一些影响。

Northwell Health的团队表示，这项新技术的影响已经非常有希望，并表明无需使用药物即可重塑大脑的神经通路。根据托马斯的说法，仅他的进步就已经改变了生活。

托马斯在7月28日说：“有一段时间，我甚至不知道我是否会活下去，或者坦白地说，我是否想活下去。现在，我能感觉到有人握着我的手的触摸。这是压倒性的。”“……如果这能帮助某人，甚至超过它对我的帮助，那一切都是值得的。”