这些机器人几乎可以制造任何东西——包括克隆自己

从头到尾都是机器人：麻省理工学院比特和原子中心的研究人员正在开发一种令人费解的新型全自动机器，能够协同工作组装几乎任何可以想象的结构或产品，包括随着项目规模的扩大而进行更大的迭代。最近发表在《自然通信工程》上的新发现将多年的类似研究综合成一个新系统，其中机器人和它们分配的项目都由相同的亚单位材料组成，称为体素，即二维像素的体积等价物。

“虽然早期的体素是纯粹的机械结构部件，但该团队现在已经开发出复杂的体素，每个体素都可以将能量和数据从一个单元传递到另一个单元，”麻省理工学院新闻最近的文章解释道，“这可以使结构的建造不仅能够承受载荷，还可以进行提升、移动和操纵材料等工作——包括体素本身。”

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这些创新还依赖于机器人的能力，即随着项目规模的增加，它们能够决定何时需要停下来建造更大的自己来继续这项工作。在某一点上，这些微型机器必须行驶的距离使它们效率低下。通过训练它们识别何时发生这种情况，以及何时构建必要的更大迭代，整个系统可以无限期地向上扩展。

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最终结果是一个创造，它同时是预期的结构和构建它的机器人。麻省理工学院解释道：“机器人本身由一串端到端连接的几个体素组成。”“这些可以使用一端的附着点抓住另一个体素，然后像尺码一样移动到所需的位置，在那里体素可以附着在不断增长的结构上并在那里释放。”虽然研究人员指出，一个完全自主的体素机器人系统还需要“几年时间”，但最近的进步展示了迭代机器人技术令人瞠目结舌的潜力及其在看似无数行业中的潜在影响。

其他潜在用途包括帮助抵御海平面上升和海岸侵蚀的建筑结构，以及3D打印房屋和空间栖息地建设。哥伦比亚广播公司的导演兼论文合著者尼尔·格申菲尔德以巨型喷气式飞机的建造为例：“当你制造一架巨型喷气式飞机时，你需要巨型喷气式飞机来携带巨型喷气式飞机的零件来制造它。飞机的最终组装是唯一的组装。”