新科技初创公司准备颠覆个人助理市场

“机器人是新的应用程序，”首席执行官萨蒂亚纳德拉在3月下旬的Microsoft Build开发者大会上说。不管有意无意，他为硅谷几十年来最大的战斗之一奠定了基础。

两个月内， Facebook和谷歌发布了智能助手，加入了苹果的Siri、亚马逊的Alexa和微软的Cortana的行列。苹果最近宣布计划向第三方开发者开放Siri第三方开发工具，并在本月的全球开发者大会上展示了更智能的Siri。

Viv在激烈的竞争中推出了一款备受期待的人工智能助手，也是硅谷最神秘的初创企业之一。5月初，在Tech Crunch Disrup上，联合创始人兼首席执行官达格·基特劳斯推出了这款应用，利用Viv的自然语言功能做一些漂亮的事情，比如查看天气和发送Venmo付款。在上个月的欧洲先锋节上，Viv联合创始人亚当·切耶——他和基特劳斯一起开发了Siri，然后将其出售给苹果——对Viv施加了更大的压力。切耶提出了一个令人费解的要求：“给我一个下周五三天后从肯尼迪直飞旧金山的单程直飞航班的靠窗座位。”Viv在不到一秒钟的时间里就拿出了选项。观众印象深刻。

在硅谷，自然语言识别被视为用户交互界面的下一个前沿领域。就像25年前浏览器和搜索的兴起重塑了在线信息流和资金一样，人工智能和自然语言识别也可能重塑在线信息流和资金；但这是否真的发生还有待观察。令大多数初创企业创始人非常懊恼的是，真正的范式转变在消费技术中是罕见的。当一家公司构建了一个用户友好的系统或产品时，就会发生这种变化，该系统或产品足够灵活，可以将广泛的需求与多样化的产品和服务供应相匹配。亚马逊或苹果的iPhone和应用商店就是其中的一个例子和两个例子。

数字助理还没有完全准备好颠覆。这项技术已经达到了实用阶段（今天天气怎么样？）和新奇阶段（你能帮我打盒子吗？），但通常情况下，用户会发现自己在挑战人工智能助理的局限性，而不是发现它的可能性。例如，Siri可以帮你预订晚餐。这很好，但是试着让她在30分钟后把预订从4个用餐者改为6个，或者从7:45改为8:15。不可能。

Viv出现了。Viv对自己的技术和合作伙伴非常谨慎，但它显然不同于竞争对手。Viv会倾听你真正希望它用自然语言处理什么，并查看你所有的应用程序和服务，将你要求的复杂响应组合在一起。此外，它会记住你的请求。晚餐预订？如果你愿意，Viv会回去更改它。这与Siri、Cortana、Alexa和Facebook M形成鲜明对比，后者大部分都在他们的围墙花园内工作。谷歌提议的助手也可能适用于不同的平台和设备，但我们必须等到今年晚些时候才能看到。

也许最重要的是，Kittlaus说Viv将向第三方开发者敞开大门。正如应用商店是iPhone应用开发的催化剂一样，Kittlaus说开放的第三方开发工具也可以为Viv做同样的事情。Kittlaus说Viv将向开发者承诺比苹果、亚马逊和其他公司的竞争对手更大的自由。软件或硬件开发者将能够将他们的服务与Viv集成，并将Viv集成到他们自己的产品或服务中。

目前，该公司对其测试版合作伙伴——Viv将能够访问的应用程序和业务——仍然非常挑剔。他们现在有大约50个——想想支付、食品和鲜花递送服务、票务代理、音乐服务、汽车制造商等等。但Kittlaus坚持认为，在今年晚些时候或明年初发布时，Viv将向大众开放。

当你把这些属性加起来，Viv比其他助手有一些明显的优势。基特劳斯对我说，“我们花了三年半的时间解决其他人甚至不知道的问题。”然而，包括基特劳斯在内，没有人对未来的重大障碍视而不见。

Viv的竞争对手包括世界上最大的科技公司和其他强大的初创企业，如猎犬。 那些大公司已经掌握了Viv迫切需要的东西：受众。没有受众，开发人员就不会为Viv制作新东西。但是没有新东西，没有人会使用Viv。解决这个难题的唯一方法是让产品比竞争对手好几个数量级。这非常非常困难。

这场竞争使得Viv在面对媒体时极为沉默。自创立Viv以来，基特劳斯只接受过几次采访，在先锋节上，除了我们的请求，他拒绝了所有的请求。基特劳斯无法抑制自己对这款产品的热情，他认为这款产品在竞争中遥遥领先。没过多久，他就拿出手机——“我真的不应该这么做，但是……”——并飞快地给我演示。

坐在维也纳一间嘈杂拥挤的房间里，基特劳斯让Viv测试了一下。他让事情变得非常简单：我出生那天的天气怎么样？（就像我妈妈说的，有几场雷雨闷热）。它能预订第二天从维也纳到旧金山的单程航班吗（是的，单程447美元，“我可以为你买吗？”）。它只失败了一次：它无法检索另一个人生日的天气，可能是因为记录还没有归档。

演示很酷——如果我们做了一些事情，比如买了机票，但几分钟后又换了一张，它们会变得更好。但也许更重要的是，基特劳斯公开了他对Viv的更广阔愿景。基特劳斯说，他的意思不仅仅是向世界介绍另一个智能助手——他希望Viv成为一个新标准，就像WiFi或USB一样。它可以作为与任何东西进行智能对话的象征，如果星星齐头并进，它可以以很少有人能想象的方式重新定义我们与机器的关系。