研究人员为假设的自动驾驶汽车未来提出第四个交通信号灯

尽管一些公司声称，完全自动驾驶的汽车还没有准备好很快上路。甚至有一个确凿的证据表明，完全自动驾驶汽车永远不会接管日常出行。无论如何，一些城市规划者已经在研究如何确保这样的未来同样安全高效。根据北卡罗来纳州立大学的一个团队的说法，一个解决方案可能是颠覆交通信号的more-than-century-old设计。

停车灯红-黄-绿阶段的普遍存在不仅仅是巧合——它们实际上被编入了一项可追溯到1931年的国际协议。从那以后，这对司机很有好处，但北卡罗来纳州队认为自动驾驶汽车最终可能会为改善路况创造机会。或者，至少可以从一些基础设施调整中受益。

去年，由土木、建筑和环境工程副教授阿里·哈吉巴贝领导的研究人员创建了一个城市通勤模式的计算机模型，该模型表明，有朝一日，随着自动驾驶汽车的大量涌入，日常驾驶可能会有所改善。通过相互分享大量实时传感器信息，哈吉巴贝和同事们认为，这些车辆可以在假设上进行协调，而不仅仅是简单的十字路口变化，以调整速度和休息时间等变量。

为了进一步利用这些优势，他们提议在交通信号灯中引入第四个“白色”灯。在这种情况下，只要有足够多的互联自动驾驶汽车接近十字路口，“白色”相位就会激活。一旦点亮，相位指示附近的司机应该简单地跟随他们前面的汽车（自动驾驶汽车或人类），而不是试图预测黄灯到红灯的过渡时间。此外，这种互联性可以与交通信号系统通信，以确定何时最适合“步行”和“不步行”行人信号。根据他们的模型，与当前的交通系统优化软件相比，这种变化似乎可以将十字路口拥堵减少至少40%。这样做可以提高整体旅行时间、燃油效率和安全性。

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但是对于那些担心现有信号上令人困惑的无色光的压力的人来说，不要担心——“白色”只是一个理论上的替身，直到监管机构决定更清晰的东西。

“需要进行研究以找到最佳颜色/指示，”哈巴贝在给PopSci的电子邮件中写道。“任何指示/颜色都可以使用，只要它不与任何现有信息相关联，并且不会造成混淆。”

然而，这个初始模型有一个非常明显的局限性——它并没有真正考虑到行人。从那以后的一年里，哈巴贝的团队更新了他们的四阶段交通灯计算机模型，以考虑城市交通中的这一关键因素。根据他们发表在《计算机辅助土木基础设施与工程》上的新结果，北卡罗来纳州的研究人员确定，即使人类步行通勤，额外的第四个灯也可以将十字路口的延误比目前水平减少25%。

诚然，这一大规模削减取决于“几乎普遍采用自动驾驶汽车”，哈巴贝在本周的另一份声明中表示。鉴于该行业的现状，这样的未来似乎比许多人希望的要遥远得多。但是，尽管目前不太可能，但该团队仍然认为，即使道路上自动驾驶汽车的适度增加——加上第四个“白色”阶段——也可以极有意义地改善条件。此外，哈巴贝表示，等待完全自动驾驶汽车可能没有必要。

“我们认为这个概念也将适用于具有自适应巡航控制和某种横向移动控制器（如车道保持功能）的车辆，”他告诉PopSci。“话虽如此，我们认为如果十字路口附近没有配备智能汽车将配备的所有传感器，我们将需要更多的传感器来观察车辆的位置。”

但不管城市是否会实现无人驾驶汽车的未来，最好继续投资绿色城市规划项目，如自行车道、受保护的人行道，甚至电动自行车。 它们更简单，也更环保。