豹子可能以我们最早的祖先为食

大多数古生物学家认为，人类真正开始于大约200万年前，一个被称为能人的物种。这种进化分界线的一部分源于这样一种理论，即早期的人类是第一批不断从“猎物”角色转变为“捕食者”角色的灵长类动物。但是根据对两个能人下巴化石碎片上微小损伤的分析，一些研究人员现在认为我们的祖先需要更多的时间来提升食物链。发表在《纽约科学院年鉴》上的一项研究探讨了这些证据。

西班牙阿尔卡拉大学的一个团队检查了最初从坦桑尼亚奥杜威峡谷发现的能人化石上的小牙印。为此，他们首先在一个图片素材库上训练了一个先进的机器学习模型，该模型包含近1500张当代食肉动物（如狮子、鳄鱼、狼和鬣狗）咬痕的照片。然后，他们让他们的程序分析能人下颚的照片，看看这些伤口是否与数据集的捕食者相对应。考虑到每个牙坑的三角形形状，该系统得出结论，牙齿属于古代豹子物种的可能性超过90%。

该研究的合著者写道：“这一发现的意义重大，因为它表明能人仍然更像是猎物，而不是捕食者。它还表明，人属的一些最早代表的营养位置与其他南方古猿没有什么不同。”

尽管分析只集中在两个能人标本上，但其他背景线索进一步支持了这一理论。根据研究人员的说法，如果早期人类的身体被鬣狗咬碎骨头的下巴之类的东西清除，他们会表现出更大的伤害。

“这表明能人无法抵挡顶级捕食者的杀戮，”作者认为。

这并不是说人类的祖先在其他方面不令人印象深刻。仍然有证据表明能人与石器的一些首次使用有关，如动物屠宰。但是如果更多被啃过的能人被发现，这只会进一步表明古人类还不是他们领域的征服者。